Pasukan lumba Malaysia, Viper Niza Racing, akan beraksi dalam perlumbaan 12 Hours of Mugello di Mugello Circuit, Itali hujung minggu ini (20–22 Mac) sebagai permulaan kempen Eropah mereka dalam Michelin 24H Series bagi musim 2026.

Musim 2026 menyaksikan Viper Niza Racing menyertai kesemua lima pusingan Michelin 24H Series. Selepas Mugello, Pusingan 2 akan berlangsung di 12 Hours of Spa-Francorchamps di Spa-Francorchamps, Belgium (17–19 April), diikuti Pusingan 3 iaitu 12 Hours of Paul Ricard di Circuit Paul Ricard, Perancis (5–7 Jun).
Pusingan 4 akan berlangsung di 12 Hours of Nurburgring di Nürburgring, Jerman (3–5 Julai) sebelum musim berakhir dengan 24 Hours of Barcelona di Barcelona dari 18–20 September.

Dalam musim penuh pertama mereka di Eropah tahun lalu, Viper Niza Racing berjaya menamatkan musim di kedudukan ke-6 keseluruhan dan ke-4 dalam kedudukan mata kelas GT3-AM bagi musim 2025, walaupun hanya menyertai empat daripada lima pusingan yang dijadualkan. Pasukan tersebut terlepas pusingan pembukaan di Mugello tahun lalu apabila jentera Mercedes-AMG GT3 EVO mereka tidak sempat tiba sebelum hujung minggu perlumbaan, sekali gus kehilangan mata penting kejuaraan.

“Walaupun terlepas Mugello pada 2025 dan hanya menyertai empat daripada lima pusingan, kami masih berjaya menduduki tempat ke-4 keseluruhan dalam kedudukan mata kelas GT3-AM pada musim penuh pertama kami di Siri Eropah. Musim lalu penuh dengan cabaran dan kejayaan, tetapi ia mempercepatkan proses pembelajaran kami dan diharapkan dapat menjadikan pasukan ini lebih kuat musim ini,” kata Prinsipal Pasukan dan pemandu utama, Douglas Khoo.

Dalam penampilan sulung mereka pada Pusingan 2 musim 2025, Viper Niza Racing meraih tempat ke-6 keseluruhan, ke-4 dalam kelas GT3 dan naib juara kelas GT3-AM di 12 Hours of Spa-Francorchamps di Belgium. Namun, pasukan itu berdepan kekecewaan pertama pada Pusingan 3 di 12 Hours of Misano di Itali apabila terpaksa menarik diri daripada perlumbaan. Mereka kemudian bangkit semula di 12 Hours of Paul Ricard di Perancis dengan menamatkan perlumbaan di kedudukan ke-8 keseluruhan dan tempat ke-3 dalam kelas GT3-AM. Dalam perlumbaan terakhir di 24 Hours of Barcelona di Sepanyol, pasukan tersebut menamatkan saingan di kedudukan ke-11 kelas GT3.

Khoo akan mengetuai barisan kru teknikal dan pemandu sepenuhnya dari Malaysia, termasuk rakan lama beliau iaitu Dominic Ang dan Melvin Moh dalam kelas GT3-AM.

“Ini kali pertama kami berlumba di Mugello. Kami telah meluangkan banyak masa menggunakan simulator untuk membiasakan diri dengan litar tersebut, tetapi tanpa merasai sendiri daya G ketika mengambil selekoh, semuanya masih bergantung kepada sesi ujian rasmi dan latihan pada hujung minggu perlumbaan.

“Bagi jentera pula, kami telah melakukan pembongkaran penuh, pemeriksaan menyeluruh serta kerja pembaikan dan penyelenggaraan pencegahan sebagai persediaan musim ini. Kami teruja untuk memulakan musim dan lebih bersedia. Sasaran kami adalah mengutip mata secara konsisten dalam kelima-lima pusingan dan berharap dapat berada dalam tiga teratas keseluruhan musim ini,” tambahnya.

Litar Mugello mempunyai sejarah perlumbaan sejak 1920, yang pada awalnya melibatkan perlumbaan jalan raya melalui beberapa bandar dan kampung berhampiran. Litar moden Mugello dibina pada 1973 dan dibuka pada 1974. Dengan panjang 5.245 km, litar ini mempunyai 15 selekoh, sebahagiannya terkenal sebagai selekoh berkelajuan tinggi, serta laluan lurus sepanjang 1.141 km.

Pada 1988, litar ini secara rasmi dimiliki oleh Scuderia Ferrari, dan ia menjadi tuan rumah perlumbaan Tuscan Grand Prix pada tahun 2020 sempena perlumbaan Grand Prix ke-1000 Ferrari. Mugello juga menjadi lokasi perlumbaan Italian Motorcycle Grand Prix.

Sepanjang tiga tahun kebelakangan ini, tiada pengeluar tunggal yang benar-benar mendominasi perlumbaan 12 Hours of Mugello dalam kategori keseluruhan mahupun kelas AM, dengan Porsche, Mercedes-Benz dan Audi masing-masing mencatat kejayaan.

Pada 2025, pasukan Manamauri Energy by Ebimotors melengkapkan 305 pusingan menggunakan Porsche 911 GT3 R (992) untuk memenangi kelas GT3 keseluruhan. Pasukan Heart of Racing by SPS pula menamatkan perlumbaan di tempat kedua keseluruhan dan muncul juara kelas AM dengan 304 pusingan menggunakan Mercedes-AMG GT3 EVO.

Pada 2024, dua kedudukan teratas dikuasai Porsche apabila Team GP Elite memenangi perlumbaan dengan 327 pusingan, manakala Herberth Motorsport menjuarai kelas AM dua pusingan di belakang. Pada 2023 pula, kemenangan keseluruhan menjadi milik HAAS RT dengan 341 pusingan menggunakan Audi R8 LMS GT3 EVO II, sementara kemenangan kelas AM diraih oleh Heart of Racing by SPS dengan 338 pusingan.

Viper Niza Racing turut mendapat sokongan penaja termasuk Motul, IWC Schaffhausen sebagai Jenama Jam Rasmi, Momentum Autoparts, serta Sparco dari Itali.