Viper Niza Racing bakal bertolak ke Barcelona hujung minggu ini sambil membawa harapan seluruh negara, di mana pasukan yang dianggotai sepenuhnya oleh warga Malaysia ini akan berjuang demi maruah untuk menamatkan musim 2026 dalam kalangan tiga pasukan teratas bagi kelas GT3-AM secara keseluruhan dalam Michelin 24H Series European Series.

Pasukan ini akan menurunkan kereta #65 Mercedes-AMG GT3 EVO yang dipandu oleh Ketua Pasukan dan Pemandu Utama, Douglas Khoo, bersama Dominic Ang, Melvin Moh, dan Aaron Lim. Mereka akan bersaing bersama 40 buah kereta lain di petak grid bagi pusingan kelima yang juga merupakan penamat siri ini – perlumbaan 24 Jam Barcelona yang akan berlangsung di Litar Circuit de Barcelona-Catalunya sepanjang 4.657km.

Viper Niza Racing memulakan hujung minggu perlumbaan ini di tangga ketiga dalam kedudukan keseluruhan Kelas GT3-AM dengan 116 mata, dan masih berada dalam jarak yang mampu untuk mencabar dua pasukan teratas, iaitu Getspeed Team JR286 (130 mata) dan Hofor Racing (124 mata). Walau bagaimanapun, pasukan ini juga perlu mempertahankan kedudukannya daripada ancaman Continental Racing oleh Simpson Motorsport yang kini berada di tempat keempat dengan 110 mata. Selain itu, Viper Niza Racing juga menduduki tempat keenam dalam kedudukan keseluruhan Kelas GT3 dengan 76 mata.

“Pasukan telah bertungkus-lumus sepanjang musim ini, meskipun menghadapi beberapa keputusan yang memberangsangkan dan perlumbaan yang sama mencabarnya, untuk mencapai kedudukan kami pada hari ini. Fokus kami di Barcelona adalah untuk mengukuhkan kedudukan ketiga semasa, atau sekurang-kurangnya berusaha untuk meraih kedudukan yang lebih baik dalam carta kedudukan keseluruhan Kelas GT3-AM,” kata Khoo.

“Kembali ke Barcelona bagi perlumbaan terakhir musim ini sememangnya membawa sedikit rasa gementar, terutamanya berikutan apa yang kami lalui semasa perlumbaan tahun lalu. Namun, pasukan yakin kami mampu melaksanakan tugas dengan cemerlang kali ini! Dengan jarak perlumbaan, masa perlumbaan, dan mata yang dikira dua kali ganda, terlalu banyak yang dipertaruhkan. Oleh itu, kami sedang melakukan segala persiapan yang mungkin untuk memastikan penamat musim yang kuat.”

Pada tahun lalu, semasa musim sulungnya dalam siri ini, Viper Niza Racing muncul di tempat keempat secara keseluruhan dalam kedudukan mata Kelas GT3-AM. Pasukan ini sebenarnya mempunyai peluang yang cerah untuk menamatkan saingan di tempat ketiga, namun kerosakan pada upright (penggantung roda) dan stereng akibat perlanggaran semasa perlumbaan terakhir telah menghapuskan segala peluang tersebut apabila mereka kembali menyertai perlumbaan dengan ketinggalan sebanyak 90 pusingan.

Sebelum insiden itu berlaku, pasukan ini sedang menduduki tempat ketujuh secara keseluruhan dan berada di landasan yang tepat untuk merealisasikan misi meraih tempat di atas podium. Perlumbaan penamat di Barcelona ini akan menawarkan mata dua kali ganda, yang menjadikan cabaran ini semakin sukar namun sekaligus menjanjikan ganjaran yang lebih besar.

Selepas mengharungi empat pusingan yang sengit dan berjaya meraih dua kali penamat di atas podium, Viper Niza Racing kini berada dalam kedudukan yang jauh lebih kukuh tahun ini untuk merebut tempat tiga teratas secara keseluruhan dalam Kelas GT3-AM. Pasukan ini memulakan musim di tempat kelapan dalam kelas GT3 dan keempat dalam GT3-AM di Mugello; menamatkan saingan di tempat kelima dalam GT3 dan keempat dalam GT3-AM pada Pusingan 2 di Spa-Francorchamps; meraih tempat kelima dalam GT3 dan ketiga dalam GT3-AM pada Pusingan 3 di Paul Ricard; serta menduduki tempat ketiga keseluruhan dalam GT3 dan kedua dalam GT3-AM pada Pusingan 4 di Nürburgring.

“Banyak perkara boleh berlaku dalam tempoh 24 jam perlumbaan. Kami berharap agar perlumbaan ini berjalan dengan kompetitif dan bebas daripada sebarang insiden. Keempat-empat pemandu kami sangat fokus terhadap apa yang perlu dilakukan, dan kereta ini telah menunjukkan prestasi yang kukuh serta kompetitif sepanjang musim. Oleh itu, jika kami dapat mengekalkan momentum ini, kami mempunyai peluang yang nyata bukan sahaja untuk menamatkan saingan di tempat ketiga, malah berpotensi untuk mendaki lebih tinggi dalam carta kedudukan.”

Viper Niza Racing mendapat sokongan padu daripada Motul, IWC selaku Jenama Jam Tangan Rasmi, Momentum Autoparts, dan SPARCO Italy.