Itali bakal menjadi pentas untuk hujung minggu perlumbaan yang sangat dinanti-nantikan oleh Pasukan Viper Niza Racing apabila mereka bersiap sedia untuk bertanding dalam perlumbaan 12 Jam Misano buat kali pertama di litar yang belum pernah mereka lalui sebelum ini.
Litar yang lebih dikenali sebagai gelanggang perlumbaan motosikal dan menjadi tuan rumah kepada Grand Prix San Marino dalam kejohanan MotoGP, Misano World Circuit Marco Simoncelli akan menjadi hos untuk kali kedua bagi perlumbaan ketahanan kereta sport dunia 12 Jam yang akan berlangsung dari 23 hingga 24 Mei 2025.
“Kami belum pernah berlumba di Misano sebelum ini, jadi ini akan menjadi pengalaman baharu sepenuhnya buat pasukan. Litar ini kelihatan agak rata dengan perubahan ketinggian yang minimum – lebih sesuai untuk motosikal. Ia juga kelihatan sempit, jadi peluang untuk memotong akan sangat terhad,” kata Douglas Khoo, pemandu utama serta Prinsipal Pasukan Viper Niza Racing.
“Kami semua sedang meluangkan masa yang banyak di simulator perlumbaan untuk lebih memahami titik membrek dan cara terbaik untuk mengambil setiap selekoh. Ada selekoh yang perlu diambil secara terus dengan kelajuan tinggi. Kami juga sedang meneliti video rakaman dalam kereta daripada perlumbaan sebelum ini untuk melihat bagaimana pemandu lain mengendalikan selekoh-selekoh tersebut.”
Khoo akan bergandingan dengan Dominic Ang dan Melvin Moh, bersama barisan kru sepenuhnya dari Malaysia. Walaupun pasukan ini berdepan dengan perasaan bercampur antara keterujaan dan ketidaktentuan terhadap perkara baharu, Viper Niza Racing tetap akan ke Misano dengan semangat tinggi berdasarkan rekod perlumbaan yang memberangsangkan setakat tahun ini:
-
Kedudukan ke-6 keseluruhan,
-
Ke-4 dalam kelas GT3, dan
-
Naib juara dalam kelas GT3 AM di perlumbaan Michelin 12 Jam Spa Francorchamps di Belgium; serta
-
Kemenangan dalam kelas GT AM Masters dan naib juara dalam kelas GT AM di Motul 12 Jam Sepang.
Khoo turut menambah bahawa kereta pasukan mereka, Mercedes-AMG GT3 EVO, akan ke Misano dengan pakej yang sama tanpa sebarang naik taraf tambahan. “Masih kereta yang sama, hanya beberapa bahagian akan diganti akibat kehausan. Kami hanya akan tahu tetapan terbaik apabila kami mula membuat pusingan ketika sesi latihan.”
Misano World Circuit Marco Simoncelli berukuran 4.226km, mempunyai 16 selekoh dan dilalui mengikut arah jam. Ia mula direka pada tahun 1969 dengan panjang asal 3.488km, sebelum dilanjutkan kepada 4.060km pada tahun 1993, kemudian 4.180km pada tahun 2006 dan akhirnya mencapai konfigurasi semasa pada tahun 2008.
Litar ini mempunyai reka bentuk yang mengagumkan serta mencabar untuk kereta dan motosikal – dengan gabungan laluan lurus laju, selekoh berkelajuan tinggi, teknikal serta selekoh perlahan. Rekod pusingan terpantas keseluruhan dipegang oleh Porsche dalam Formula E dengan catatan masa 1 minit:18.582 saat, manakala masa terpantas oleh kereta lumba tradisional ialah 1 minit:48.50 saat (Porsche GT4RS) dan oleh jentera MotoGP Ducati ialah 1 minit:30.03 saat.
Pada tahun 2024, Misano World Circuit Marco Simoncelli menyertai siri perlumbaan ketahanan kereta sport dunia, dan pada edisi sulung 12 Jam Misano, Audi muncul juara mutlak, meraih dua tempat teratas keseluruhan serta memenangi kedua-dua kelas GT3 dan GT3 AM dengan jentera Audi R8 LMS GT3 EVO II.
Viper Niza Racing disokong oleh Motul dan penaja lain termasuk Endless & Momentum Autoparts; IWC sebagai Penaja Jam Rasmi; dan Hotel Jen Orchard Gateway di Singapura.
